Uno de los fármacos orales más utilizados en la actualidad es la metformina, referido como uno de los más populares del mundo que se utiliza desde hace varias décadas en el tratamiento de esta enfermedad; procede de la planta  Galega officinalis y “pertenece a los medicamentos llamados biguanidas (antidiabéticos orales) y se vende genéricamente con diversos nombres de marca (Glucophage, Gliformin o Diformin)”, mencionó el doctor José Luis Suárez Solís, profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). “Cabe mencionar que no cura la diabetes, pero ayuda a controlarla en combinación con una dieta saludable y un programa de ejercicios adecuado”, añadió.

A decir de Suárez Solís, su función radica en que el páncreas produzca más insulina y que el hígado genere menos glucosa, nivelando así los valores para un mejor control de la diabetes.

Asimismo, refirió que este medicamento se puede utilizar individualmente o junto con otros fármacos sin que interfiera en el efecto de éstos.

Por otra parte, Suárez Solís indicó que este fármaco se emplea también para tratar otras patologías, como el síndrome de ovario poliquístico (desbalance hormonal que puede causar períodos irregulares, crecimiento no deseado de vello y acné), además de tener un efecto favorable en pacientes obesos, pues reduce el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares y se observa una reducción de peso. Sin embargo, explicó que esta propiedad reductiva aún se encuentra en estudio y no es autorizado oficialmente este fármaco con estos fines.

Recomendaciones

Antes de usar metformina, el paciente debe informar a su médico si se es alérgico a algún medicamento, si presenta anemia, retención de líquidos, fallo cardíaco, problemas de riñón, hígado, tiroides o pituitaria. Además de que es importante mencionar si se está embarazada o en periodo de lactancia.

“Ya que de no informarlo pueden surgir efectos colaterales, como la acidosis láctica rápida y severa, que se presenta cuando el ácido láctico, que es producido cuando los niveles de oxígeno en el cuerpo caen, se acumula en el torrente sanguíneo más rápido de lo que puede ser eliminado”, expuso el profesor de la UNAM.

Suárez Solís, explicó que el ácido láctico se produce principalmente en las células musculares y en los glóbulos rojos. Además de que se forma cuando el cuerpo descompone carbohidratos para utilizarlos como energía durante momentos de niveles bajos de oxígeno.

Según el maestro universitario, durante el ejercicio intenso o si la persona tiene una infección o una enfermedad el nivel de oxígeno en el cuerpo podría bajar, lo cual en los pacientes con diabetes podría ser fatal.

Por otra parte, los efectos secundarios más comunes que se presentan con la ingesta de la metformina incluyen diarrea, respiración rápida y superficial, dolor o calambres en músculos, sueño, cansancio o debilidad inusual.

Asimismo, el profesor de la UNAM mencionó que una vez ingerido el medicamento debe comunicar al médico si presenta bajo nivel de azúcar en la sangre, incluyendo sensación de ansiedad, visión borrosa, sudores fríos, confusión, piel fría y pálida, dificultad para concentrarse, sueño, hambre excesiva, ritmo cardíaco acelerado, dolor de cabeza, náuseas, nerviosismo, pesadillas, sueño intranquilo, temblores o balbuceo, pues estos síntomas pueden indicar que aún no se acostumbra a la dosis o ésta no es la correcta.

Hay algunos efectos secundarios que usualmente no requieren atención médica y que suelen desaparecer durante el tratamiento cuando el organismo se adapta al medicamento, por ejemplo, la pérdida del apetito, sabor metálico en la boca, gases estomacales, dolor de estómago, vómitos y pérdida de peso.

Para que el medicamento surta el efecto apropiado es recomendable seguir con el plan alimenticio que el médico le indique, ejercitarse  regularmente, además de realizar periódicos exámenes de sangre y orina para chequear el nivel de azúcar en su sangre.

Suárez Solís hizo hincapié en que no se deben ingerir otros medicamentos sin antes discutirlo con su médico, aún aquellos que se venden sin receta. Debe evitar las bebidas alcohólicas hasta que haya consultado con su doctor.

Finalmente, es importante mencionar que la metformina es un medicamento de libre venta; sin embargo, los pacientes con diabetes no deben autoprescribirse ya que el exceso de este medicamento puede hacer que baje el nivel de azúcar (hipoglucemia) y surjan complicaciones.

Iván Olvera