Si usted es mayor de 35 años, tiene familiares directos con diabetes, sufre de obesidad, o bien presenta altos niveles de triglicéridos, es muy probable que corra el riesgo de desarrollar diabetes mellitus. Se trata de un padecimiento ocasionado por una deficiencia relativa o absoluta en la secreción de insulina, hormona que se produce en el páncreas y es necesaria para llevar la glucosa (azúcar) a la sangre.

La prevalencia de diabetes se ha incrementado considerablemente en México y, de acuerdo con la última Encuesta Nacional de Salud, siete de cada 100 adultos mayores de 20 años padecen la enfermedad, de los cuales 14 por ciento son menores de 40 años. Dado que la diabetes se diagnostica en personas cada vez más jóvenes (por ejemplo, la tipo 2 o del adulto, también se está presentando en niños y adolescentes), al paso del tiempo suele ser más agresiva debido al desarrollo de complicaciones cardio-vasculares.

Por ese motivo, identificar oportunamente los factores de riesgo que pudieran incidir en el desarrollo de la diabetes es hoy en día una de las prioridades del sector salud. En ese sentido, especialistas del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) realizaron un estudio con personas aparentemente sanas, a fin de encontrar dichos factores y plantear estrategias de prevención. El estudio reveló que 10 por ciento de los pacientes tenían glucosa anormal y, en todos los casos, esa condición se asociaba a una prevalencia de más de 35 años de edad, familiares diabéticos en primer grado, obesidad y triglicéridos altos, indica el doctor Niels Wacher Rodarte, jefe de la Unidad en Investigación Médica en Epidemilogía Clínica del Hospital de Hospital de Especialidades del Centro Médico Nacional Siglo XXI del IMSS.

En entrevista, comenta que en otros países la estrategia preventiva ha reducido la incidencia de diabetes en casi 60 por ciento de las personas con predisposición diabética.

Etapas previas

Hay dos condiciones previas a la diabetes: la intolerancia a la glucosa y el trastorno de ésta en ayunas. La primera ocurre cuando en ayunas una persona presenta normales sus niveles de glucosa en sangre, pero después de dos horas de haber consumido 75 gramos de alimento, expresa concentraciones de azúcar por arriba de 140 miligramos. En tanto, el trastorno de la glucosa ocurre cuando un individuo en ayunas la manifiesta por arriba de los 100 miligramos.

La diabetes se caracteriza por la aparición gradual de los síntomas, razón por la que no es diagnosticada a tiempo. Asimismo, en la mayoría de los diabéticos tampoco existe autocuidado para la salud, ya que acuden al médico hasta que empiezan a tener complicaciones de tipo oftalmológico, neurológico e insuficiencia renal, las cuales son irreversibles. El riesgo más importante es la enfermedad cardiovascular, pues al paso del tiempo "ocho de cada diez diabéticos fallecen a causa de un infarto al miocardio", apunta el doctor Wacher Rodarte.

Señala que para detectar estos trastornos, en el IMSS se estudiaron a 850 individuos sanos y voluntarios de entre 20 y 50 años de edad, de los cuales 52 por ciento fueron mujeres. De igual modo, se investigaron antecedentes demográficos, familiares y dieta, así como evaluación de colesterol, triglicéridos y glucosa.

Al término del estudio, encontraron que alrededor del 10 por ciento manifestaba glucosa anormal, lo que se asoció con pacientes que tenían más de 35 años, familiares diabéticos en primer grado, obesidad y triglicéridos altos. También, hallaron que el riesgo de desarrollar diabetes podría estar relacionado con una distribución anormal de la grasa, que significa una cintura prominente con relación a la cadera: más de 88 centímetros de cintura para la mujer, y más de 102 en el hombre.

Primeras estrategias

El doctor Niels Wacher Rodarte comenta que en 1997 un grupo de investigadores de Finlandia publicó un programa de prevención de diabetes basado en la modificación del estilo de vida: disminución del consumo de calorías, de grasas saturadas, de fibras vegetales y aumento de ejercicio físico. "Ninguna de las personas que participaron en el programa y cumplieron todas esas indicaciones desarrollaron el padecimiento, y aquellas que sólo se apegaron parcialmente observaron una reducción del riesgo de diabetes".

Posteriormente, en Estados Unidos fueron estudiadas tres mil personas con riesgo de diabetes durante tres años y medio, encontrando que quienes bajaban de cinco a diez por ciento de su peso corporal y hacían media hora de ejercicio diario reducían la incidencia de diabetes en un 60 por ciento.

En otras partes del mundo, añade el especialista del IMSS, se recomienda que la prevención se haga después de los 45 años. Pero ante la situación del padecimiento en México, se pide que ésta sea a los 35; de lo contrario, "tendremos a más gente predispuesta con inicio de diabetes".

Destaca que el estudio es importante porque, con un sistema relativamente sencillo y sin necesidad de realizar pruebas sanguíneas a toda la población mexicana, será posible identificar a personas de alto riesgo. De este modo, "los médicos podremos hacer recomendaciones muy concretas para modificar su estilo de vida y evitar que tengan diabetes, enfermedad por la que México ocupa el quinto lugar en el mundo", apunta.

Es de destacar que el Instituto Mexicano del Seguro Social cuenta con varias líneas de investigación sobre la diabetes tipo 2, que es la más común y representa el 95 por ciento de los casos. Asimismo, en breve iniciará un proyecto de mayor tamaño para identificar a personas con alto riesgo de diabetes, a fin de desarrollar estrategias preventivas de largo alcance.