Los riñones miden aproximadamente 10 centímetros de largo, tienen forma de fríjol y cumplen funciones muy importantes en nuestro organismo, algunas de ellas desconocidas por la mayoría; al estar sanos, regulan los niveles de potasio, cloro, calcio, fósforo y magnesio, participan en el óptimo funcionamiento de sodio, glucosa y presión arterial en el organismo, y también producen la hormona eritropoyetina, la cual es responsable de mantener la concentración necesaria de glóbulos rojos en sangre, ya que de haber algún desequilibrio se produce anemia.

En ellos se genera la orina por la que desalojamos cientos de sustancias nocivas que se acumulan en el cuerpo a lo largo del día, en un proceso bioquímico muy complejo que puede explicarse de manera simple de la siguiente forma: para que los riñones produzcan aproximadamente 2 litros de orina, han servido de filtro a 180 litros de sangre, de los cuales separa y elimina todas las toxinas que pueden causar daños considerables.

Ahora bien, la diabetes es la causa por la que más pacientes acusan insuficiencia renal (el funcionamiento de estos órganos no es el óptimo), ya que los altos niveles de glucosa en sangre poco a poco van mermando la salud de cada uno de los riñones.

“En años recientes se ha incrementado el número de enfermos renales por diabetes debido a que los médicos de primer contacto no saben cómo controlar esta enfermedad --enfatiza nefrólogo José Francisco Bueno Hernández, director de Centro de Asistencia Renal, en Ciudad Satélite (Estado de México)--. Los pacientes no son advertidos de los riesgos que implica superar los niveles normales de glucosa en sangre (no deben rebasar 110 miligramos por decilitro de sangre), no reciben las indicaciones precisas para mantenerse por debajo de lo mencionado y los daños, en cualquier órgano, no tardan en hacerse presentes.

Actualmente, quienes sufren graves daños en los riñones pueden mejorar considerablemente su calidad de vida y ampliar su tiempo de sobrevida mediante diálisis peritoneal, técnica que también implica riesgos a considerar. Por fortuna, la Medicina ofrece más opciones que usted debe conocer, sobre todo si es víctima de diabetes.

Daño irreversible

Como hemos mencionado, los riñones entran en contacto con todo tipo de sustancias, algunas de las cuales pueden ocasionar infecciones de consideración o generar cálculos o piedras (litiasis) que repercutirán en su óptimo funcionamiento.

Es así que cuando los riñones no realizan en forma adecuada todas sus funciones, el cuerpo en general lo reciente y lo manifiesta mediante problemas como:

Retención de líquidos. Habrá dificultad para desalojar los mismos y el cuerpo se notará hinchado, siendo más notorio en rostro y piernas.
Insuficiencia cardiaca. Se inicia con problemas para respirar y crecimiento anormal del corazón, pudiendo llevar a la muerte.

Retinopatía. Hablamos de daño en la retina, es decir, el tejido delgado y pequeño que se encuentra en el fondo del globo ocular, y que tiene la función de recibir impulsos luminosos y transformarlos en señales nerviosas que se envían al cerebro para que sean reconocidas como imágenes.

Aneurisma. Ensanchamiento de los vasos sanguíneos que dificultará la llegada de sangre a diversos órganos.

Hemorragia cerebral. Derramamiento de sangre como consecuencia de ruptura de una arteria en el encéfalo, que puede producirse dentro del mismo o en el espacio entre éste y la membrana protectora exterior (meninges).

Infecciones recurrentes. La función protectora ante el ataque de microoganismos que realizan los glóbulos blancos se ve alterada.

Es muy importante hacer notar que el daño en los riñones es irreversible, por lo que el paciente debe recurrir a técnicas médicas para eliminar las toxinas que su cuerpo almacena cada día, para lo cual cuenta con dos opciones:

Diálisis peritoneal. Sistema de depuración que utiliza como vía de acceso un catéter (cánula de plástico especial), el cual es introducido al abdomen a través de pequeña incisión a unos centímetros debajo de la cicatriz umbilical, y por donde se hace llegar sustancia especial (aproximadamente dos litros) a la cavidad abdominal. El objetivo es que al cabo de 4 a 6 horas el fluido absorba todas las toxinas alojadas en la mencionada superficie y por la misma vía sea retirado.

Si bien este procedimiento puede realizarse en casa, el paciente deberá llevarlo a cabo entre 4 y 6 veces por día, y requerirá de condiciones muy exigentes de higiene para evitar infecciones graves como peritonitis, es decir, contaminación por microorganismos de la membrana (peritoneo) que limita la pared del estómago y recubre a los demás órganos alojados en el interior de toda la cavidad abdominal.

Hemodiálisis. Técnica de eliminación de toxinas de la sangre que emplea una máquina especial (dializador) que hace la función de filtro. Para que el vital fluido llegue al aparato se hace uso de un catéter temporal colocado a nivel yugular o una fístula (unión de una vena y una arteria) en el antebrazo, desde donde se aspira el fluido mediante una bomba; el proceso de total depuración tiene una duración aproximada de 3 a 4 horas, lapso en el cual la sangre cumple con un ciclo constante de entrada y salida al artefacto. Para llevarlo a cabo es necesario acudir a una clínica u hospital, tres veces por semana.

El trasplante de riñón es importante opción para quienes sufren insuficiencia renal; lamentablemente, la cultura de donación de órganos en México es muy pobre. Estadísticas al respecto refieren que cerca de 8 mil muertes por daño en riñones podrían evitarse cada año si hubiera el suficiente número de órganos para ser trasplantados.

El nefrólogo Bueno Hernández invita a quienes sufren diabetes o hipertensión a que platiquen con sus médicos sobre los riesgos que implican los descuidos en ambas enfermedades, y que les soliciten periódicas evaluaciones de sus riñones mediante análisis de laboratorio. Asimismo, sugiere al público en general poner atención a signos que pudieran indicar que alguna afección renal está en proceso de desarrollo, por ejemplo, si se padecen constantes infecciones en vías urinarias o si se levanta a orinar con frecuencia a lo largo de la noche (nicturia) serán motivo de consulta médica.

Raúl Serrano