Aún cuando las alteraciones relacionadas con el sistema nervioso han sido reconocidas como complicaciones crónicas de la diabetes, los efectos en funciones mentales y el desarrollo de patología cerebral es poco conocido. Se ha reportado que la cronicidad de la diabetes no produce adaptaciones en la barrera hematoencefálica (una capa de células que envuelve al sistema nervioso central) que protejan a la masa encefálica de los efectos que pueden surgir de la exposición crónica a la enfermedad.

Por lo tanto, el tejido cerebral está sujeto a la misma exposición y los mismos efectos crónicos que los periféricos. Los efectos de la diabetes se han reportado en distintas regiones cerebrales y con diferentes patrones.

Estudios, tanto en pacientes con diabetes tipo 1 como 2, indican que los pacientes desarrollan alteraciones cognitivas de manera más acelerada que sujetos que no padecen esta enfermedad o el síndrome metabólico. Los pacientes con diabetes tipo 1 parecen tener alteraciones en aprendizaje y memoria, en resolución de problemas, y un déficit en velocidad mental y motora; generalmente estas alteraciones son leves pero pueden ser severas.

Los resultados neuropsicológicos de pacientes con diabetes 2 son más uniformes; se ha reportado daño cognitivo moderado particularmente en memoria verbal o procesamiento de información compleja. Los procesos de atención básica, tiempo de reacción motora y memoria a corto plazo están relativamente conservados.

En general, la diabetes está asociada con una encefalopatía caracterizada por déficit cognitivo clínicamente significativo, de progresión lenta, que se hace evidente en pruebas neuropsicológicas y con cambios cerebrales en pruebas de neuroimagen.

Adicionalmente, la diabetes también incrementa el riesgo de desarrollar depresión y otras alteraciones del estado del ánimo. En pacientes adultos, la coexistencia de depresión y diabetes ha sido extensamente documentada en diversas partes del mundo, incluyendo México y Latino América.

Aún se desconoce si la diabetes favorece el desarrollo de depresión debido a alteraciones químicas cerebrales, sin embargo, esto es sugerido por estudios en modelos animales. Otros estudios clínicos han reportado que aunque existe un porcentaje importante de pacientes con diabetes que presentan síntomas depresivos, la mayoría de ellos no tienen una depresión clínica, aunque estos síntomas se relacionan con altos niveles de hemoglobina glucosilada (demostrando alteración metabólica crónica), consumo de grasas saturadas e inactividad física.

La combinación diabetes-depresión en niños, y en especial en adolescentes, aumenta hasta 10 veces el riesgo de suicidio e ideación suicida. Existen estudios que indican que la depresión en niños diabéticos es más severa, toma más tiempo para controlar y es más fácil que recurra. Adicionalmente, se ha visto que aquellos niños con ambas patologías presentan mayor comorbilidad para desórdenes alimenticios, de adaptación y ansiedad.

Diabetes y demencia
La diabetes causa daño a vasos sanguíneos y por ello la demencia de tipo vascular y la enfermedad cerebro vascular son mayormente asociadas con la diabetes. Sin embargo, diversos estudios donde se han seguido a pacientes con diabetes han reportado mayor incidencia (desarrollo) de enfermedad de Alzheimer en pacientes con diabetes tipo 2.

Algunos estudios han reportado un incremento de riesgo de un 65 a un 90 por ciento de desarrollar demencia del tipo Alzheimer. Estudios de neuroimagen han reportado mayor atrofia cerebral total, así como de áreas localizadas importantes en procesos de aprendizaje y memoria como el hipocampo.

De manera reciente la enfermedad de Alzheimer se ha llamado diabetes tipo 3, y esto se debe a que se considera que existen características similares que favorecen el desarrollo de diabetes y/o enfermedad de Alzheimer.

Rincón del paciente: ¿cómo prevenir estas alteraciones?
La mejor forma de prevenir el desarrollo de alteraciones cognitivas y emocionales es el adecuado control metabólico. Es cierto que la diabetes impone adaptaciones dietéticas y del estilo de vida, que en general angustian al paciente.

Aprender a adaptarse a ellas con el apoyo de un nutriólogo, su endocrinólogo o médico familiar, y su familia, será de gran beneficio para su salud. Algunos componentes en la dieta y actividad física regular se han asociado a reducir la depresión, mejorar la memoria y la sensación de bienestar en sujetos sanos. Estas mismas medidas, aunadas al control farmacológico indicada por su médico, tendrán un doble impacto en el control de su diabetes, la prevención de alteraciones neurológicas y su salud en general.

Fuente: NeuroMéxico
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