Por sus severas complicaciones físicas, psicológicas, económicas y sociales, la diabetes se ha convertido en uno de los obstáculos de gravedad para los jóvenes estadounidenses. Una investigación reveló que este sector de la población es más propenso a abandonar sus estudios y quienes consiguen trabajo ganan menos que aquellos que no padecen la enfermedad.

El estudio, realizado por la Universidad de Yale y publicado recientemente en la revista Health Affairs, sugiere que estos problemas podrían extenderse mucho más allá del gasto en fármacos y la atención médica relacionada.

De acuerdo con los resultados, las personas jóvenes con diabetes son más propensas a abandonar la secundaria y la probabilidad de ingresar a la universidad es de apenas entre 8 y 13 por ciento; por si fuera poco, durante el transcurso de sus vidas pueden tener ingresos por 160 mil dólares menos que quienes no sufren la enfermedad.

Por otra parte, quien tiene uno o ambos padres con diabetes también parece afectar su educación e ingresos, al disminuir ente 4 y 6 por ciento las probabilidades de asistir a la universidad.

“Uno de nuestros hallazgos más importantes fue el aumento en la deserción escolar a nivel preparatoria, asociada a crecer con diabetes”, dijo Jason Fletcher, autor principal y profesor asociado de la División de Políticas de Salud y Administración de la Escuela de Salud Pública de Yale.

“Esto simplemente señala hacia los primeros efectos de la diabetes. Es una consecuencia muy grave y ocurre temprano en la vida: estudiantes de 17 o 18 años de edad que abandonan la escuela preparatoria y tienen una vida entera de complicaciones asociadas con esa”, agregó el especialista.

En los años escolares, explicó Fletcher, los diabéticos tienden a tener inasistencias más frecuentes en cualquier año, y aunque dichas ausencias podrían no parecer mucho, pueden acumularse en un periodo sustancial de educación.

Por tanto, señaló que las ausencias también podrían costar a los pacientes en términos de ingresos. Y, por ejemplo, si alguien con diabetes se ha salido de la escuela, es probable que gane menos en el trabajo.

Otra posibilidad es algo que se conoce como "anclaje laboral", según los autores del estudio. Fletcher indicó que esto ocurre cuando los individuos creen que no pueden abandonar el trabajo, aunque no les guste, porque temen perder su seguro de salud.

Para llegar a esta conclusión, el estudio encuestó a unos 15 mil adolescentes de 7º a 12º grado durante 1994 y 1995 y, esta muestra representativa fue cuestionada en tres ocasiones más, en 1996, 2001-2002 y 2008. Para entonces, los participantes ya contaban con alrededor de 30 años.

Además, el estudio no hizo distinción entre la diabetes tipo I  y 2. En tanto, los investigadores usaron datos del estudio nacional longitudinal de salud adolescente de aquel país para intentar evaluar algunos de esos costos no económicos. Carlos Trejo Serrano