Un estudio epidemiológico realizado por investigadores del Hospital Infantil de Boston, en Estados Unidos, encontró una fuerte y consistente correlación entre la diabetes del adulto y la contaminación por material particulado en el aire, asociación que persiste después del ajuste para otros factores de riesgo, como la obesidad y el origen étnico.

La relación se observó incluso en los niveles de exposición por debajo del límite de seguridad actuales de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés). El informe es uno de los primeros estudios de base poblacional a gran escala que vincula la prevalencia de diabetes con la contaminación ambiental.

Es compatible con estudios de laboratorio realizados previamente, que encontraron un aumento en la resistencia a la insulina, un precursor de la diabetes, en ratones obesos expuestos a partículas, y un aumento en los marcadores de la inflamación (que puede contribuir a la resistencia a la insulina), tanto en ratones como también en pacientes diabéticos obesos, después de su exposición a partículas.

Al igual que en las pruebas de laboratorio, el estudio actual se centró en las partículas finas, de 0.1 a 2.5 nanómetros de tamaño (conocidas como PM2.5), un componente principal de la niebla, el humo y de gases de vehículos motorizados.

Los investigadores, dirigidos por John Pearson y John Brownstein, PhD, del Programa de Informática del Children's Hospital, obtuvieron datos sobre la contaminación PM2.5 de la Agencia de Protección Ambiental (EPA).

Posteriormente, combinaron los datos de la EPA con los datos del Centro para el Control de Enfermedades (CDC) y el Censo de los Estados Unidos para conocer la prevalencia de la diabetes de adultos y ajustar los factores conocidos de riesgo, incluida la obesidad, el sedentarismo, la latitud geográfica, la etnia y la densidad de población (como medida de la urbanización). "Queríamos hacer todo lo posible para reducir la confusión y asegurar la validez de nuestros hallazgos", afirmó John Pearson, autor principal del estudio.

En todos los análisis, se observó una asociación fuerte y consistente entre la prevalencia de diabetes y las concentraciones de PM2.5. Por cada aumento de 10 μg/m3 en la exposición a PM 2.5, se produjo un aumento del uno por ciento en la prevalencia de la diabetes. Este hallazgo se observó en 2004 y 2005, y se mantuvo constante y significativo cuando se utilizaron diferentes estimaciones de la exposición a PM2.5.

"No tenemos datos sobre la exposición individual, por lo que no puede probar la causalidad, y no podemos saber con exactitud el mecanismo de la diabetes de estos pueblos", reconoció John Brownstein. "Sin embargo, la contaminación apareció como un predictor significativo en todos nuestros modelos".

Incluso entre los condados que cayeron dentro de los límites de la EPA para la exposición, los que tienen niveles más altos en comparación con los niveles más bajos de contaminación PM2.5 tuvieron un aumento superior al 20 por ciento en la prevalencia de diabetes, que se mantuvo, luego de controlar por factores de riesgo de diabetes.

"Desde una perspectiva política, los resultados sugieren que los actuales límites de la EPA sobre la exposición pueden resultar poco adecuados para evitar los resultados negativos en la salud pública de la exposición a partículas contaminantes", declaró John Brownstein.

"Muchos factores ambientales pueden contribuir a la epidemia de la diabetes, tanto en Estados Unidos como en el mundo entero", señala Allison Goldfine, MD, Jefe de Investigación Clínica en el Centro Joslin para la Diabetes y coautor del estudio. "Si bien mucha de la atención ha sido correctamente atribuida a un exceso de calorías y comportamientos sedentarios, existen factores adicionales que pueden proporcionar nuevos enfoques para la prevención de la diabetes", concluyó.

Basado en sus hallazgos, los investigadores piden más estudios de los factores ambientales en la diabetes, incluida la investigación básica sobre los mecanismos inflamatorios en la diabetes y el papel de PM2.5.

"Nos gustaría tener acceso a mejores datos a nivel individual sobre la diabetes y la exposición a partículas contaminantes", añadió John Brownstein. "También tenemos un interés en la investigación de este hallazgo a nivel internacional, donde las normas podrían ser menos estrictas", finalizó.

Referencia:
—John F. Pearson, Chethan Bachireddy, Sangameswaran Shyamprasad, Allison B. Goldfine, and John S. Brownstein

—Association Between Fine Particulate Matter and Diabetes Prevalence in the U.S.  Diabetes Care October 2010 33:2196-2201; published ahead of print July 13, 2010, doi:10.2337/dc10-0698

Fuente: Bayer Diabetes Care
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