Algo muy importante que usted debe tener en cuenta siempre que compre alimentos empaquetados es saber  leer el contenido de las etiquetas de información nutrimental. Ya sea que quiera bajar de peso o cuidar su dieta, la adecuada lectura de éstas y su comprensión resultarán en un claro beneficio a su alimentación.

Seguramente no todos logran entender en el primer intento cómo hacerlo, pero aquí tenemos unos sencillos tips para volverse un experto. Primero debe comprender los diferentes términos utilizados en una etiqueta entre los que encontramos:

 Caloría. Es la unidad básica de energía de los alimentos; el cuerpo convierte las calorías en energía utiliza, lo que necesita y convierte lo demás en grasa.

Colesterol. Tipo de grasa que produce el hígado y que ayuda en procesos fisiológicos del organismo, como el digestivo y en el funcionamiento de algunas hormonas y células; a través de la alimentación podemos ingerir cantidades adicionales, ya que se encuentra en alimentos de origen animal, como carnes, aves, mariscos, huevos y lácteos. El exceso de colesterol puede adherirse a las paredes de las arterias y hacerlas estrechas o incluso obstruirlas.

Carbohidrato. Son moléculas orgánicas presentes en algunos alimentos, como las pastas. El hígado descompone los carbohidratos en glucosa (azúcar), que utiliza como energía.

Grasas. Los lípidos o grasas cumplen con funciones como reserva energética, estructural y reguladora.

Grasas saturadas. Dentro de la categoría de las grasas se pueden encontrar las saturadas que están en algunos productos de origen animal y ciertos aceites comestibles. Este tipo de grasa se adhiere a células y arterias, y puede causar problemas de salud.

Azúcar. Es una importante fuente de calorías en la dieta, pero es asociado a calorías vacías debido a la completa ausencia de vitaminas y minerales.

Fibra. Es la parte comestible de algunos alimentos (frutas y vegetales principalmente) que mueve la comida por el sistema digestivo absorbiendo el agua y dando volumen al bolo alimenticio, lo que se traduce en una sensación de saciedad y colaboración en el proceso digestivo.

Sodio. Es un mineral que en colaboración con el potasio regula la presión arterial, el volumen sanguíneo y la cantidad de agua que hay en el organismo. El sodio se encuentra en forma natural en algunos alimentos o es adicionado a través de la sal.

En base a estos sencillos términos podemos comprender lo que las etiquetas nos dicen:

• Libre de calorías: esto quiere decir que el producto tiene menos de 5 calorías por porción.
• Bajas calorías: el producto tiene 40 calorías o menos por porción.
• Libre de grasas: tiene menos de 0.5 gramos de grasas o grasa saturadas.
• Bajo contenido de grasas: contiene 3 gramos o menos de grasas totales.
• Bajo contenido de grasas saturadas: contiene 1gramo o menos.
• Contenido reducido o menor contenido de grasas: 25 por ciento menos de grasas que la versión común como mínimo.
• Libre de sodio: menos de 5 milígramos de sodio por porción.
• Bajo contenido de sodio: 140 milígramos de sodio o menos.
• Libre de colesterol: contiene menos de 2 milígramos por porción.
• Bajo contenido de colesterol: contiene 20 milígramos o menos.
• Libre de azúcar: menos de 0.5 gramos de azúcar por porción.
• Contenido reducido de azúcar: 25 por ciento menos de azúcar que la versión común, por lo menos.
• Alto contenido de fibra: 5 gramos o más de fibra, por porción.
• Buena fuente de fibra: entre 2.5 y 4.9 gramos de fibra por porción.

Comprendiendo estos términos ahora podemos darnos a la tarea de leer la etiqueta de nuestros productos, pero ¿Cómo lo interpretamos? La manera es muy sencilla, según la dieta que usted lleve en base a las recomendaciones de su médico, el porcentaje total que indique el envase es lo que aporta a la ingesta diaria, lo que quiere decir que si un producto indica que aporta el tres por ciento de la ingesta proteínas y el consumo recomendado es del 15 por ciento, esto quiere decir que debemos de aportarle a nuestro organismo otro 12 por ciento de éste.

Algo que debemos tener en cuenta es que en algunos productos empaquetados viene más de una porción, y al comer otra ración del mismo estamos duplicando el consumo de lo que muestra la etiqueta; además, usted debe recordar que el consumo de calorías, grasas, fibras y todo lo recomendado en la dieta diaria debe ser balanceado y obtenido de diversas fuentes de alimentos.

Algunos consejos más:

• Un alimento libre es el que contiene menos de 20 calorías y menos de 5 gramos de carbohidratos por porción.
• El que un alimento no tenga azúcar no quiere decir que no tiene carbohidratos.
• Los alimentos libres de grasas pueden tener mayor cantidad de carbohidratos.

Samara Camarena