"Una manzana al día, mantiene al doctor fuera de tu vida", dice el refrán. Y, según los investigadores de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, mejor aún si se la come con cáscara, porque comprobaron que ella contiene una sustancia llamada ácido ursólico que actúa sobre dos hormonas: el factor de crecimiento insulínico tipo 1 (IGF-1) y la insulina.

Además, el compuesto protege contra la atrofia muscular, reduce el desgaste de los músculos y promueve su crecimiento, así como disminuye la grasa y los niveles de colesterol y triglicéridos en la sangre.

Tal como afirman los investigadores en la revista Cell Metabolism, (Metabolismo Celular), el ácido ursólico podría ser utilizado como tratamiento para la atrofia muscular, una enfermedad que provoca la disminución de la masa muscular. Y también podría ser útil para tratar trastornos metabólicos, como la diabetes.

En el estudio llevado a cabo con ratones, los científicos descubrieron que uno de los compuestos más efectivos para bloquear la disminución de masa muscular es el ácido ursólico y que, aunque también se encuentra en la albahaca, arándanos, saúco, menta, romero, lavanda, orégano, tomillo y ciruelas pasa, la cáscara de manzana contiene cantidades particularmente concentradas de este ácido.

"La atrofia muscular causa enormes problemas", explica el doctor Christopher Adams, endrocrinólogo de la Universidad de Iowa que dirigió el estudio.

"Y también es un trastorno muy común que afecta a la mayoría de la gente en algún momento de su vida, ya sea por enfermedad o debido al envejecimiento. Sin embargo, no existe un medicamento contra este mal", agrega el investigador.

En busca de ese tratamiento, el doctor Adams y su equipo estudiaron la actividad de los genes del músculo en personas que sufrían atrofia muscular. Para ello utilizaron una nueva técnica que determina qué genes se activan o apagan en el músculo humano durante la atrofia y compararon esos patrones con los de genes en líneas celulares cultivadas en el laboratorio que habían sido tratadas con una variedad de compuestos.

El ácido ursólico, explica el investigador, parece incrementar la actividad de los receptores de la IGF-1 y la insulina, amplificando los efectos beneficiosos de estas hormonas en el músculo. Los científicos encontraron también que esta sustancia reduce la grasa y los niveles de glucosa, de colesterol y triglicéridos en la sangre.

Menos grasa, menos colesterol

Para comprobar la efectividad del ácido ursólico para combatir la atrofia muscular, los científicos llevaron a cabo experimentos con ratones que habían sido alimentados con el compuesto.

Descubrieron que estos animales habían quedado protegidos de la atrofia muscular causada tanto por el desgaste del tejido como por daños de los nervios.

Además, los investigadores observaron que los ratones que habían sido alimentados con ácido ursólico desarrollaron músculos más largos y fuertes que los ratones que no habían recibido el compuesto.

Los investigadores planean ahora llevar a cabo estudios en seres humanos.

Fuente: BBC

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