La promoción de la educación del paciente como premisa fundamental para el tratamiento de la diabetes mellitus la estableció el investigador francés Bouchardat en 1875, y su valor ha sido demostrado por diversos autores en comunidades de muy distintas características socioeconómicas. Sin embargo, se ha observado que un amplio número de pacientes de todo el mundo no recibe educación diabetológica, y consecuentemente desconocen aspectos fundamentales de su enfermedad.

En su afán por encontrar el mecanismo que produce la diabetes mellitus, a finales del siglo XIX algunos científicos comenzaron a estudiar con más detalle la anatomía humana, pero fue hasta el siglo XX cuando los doctores canadienses Frederik Banting y Charles Best descubrieron que el páncreas (del tamaño de una mano y situado detrás del estómago) estaba relacionado con la enfermedad.