Hasta hace tres décadas, las infecciones de las vías respiratorias y del tracto gastrointestinal representaban un grave problema de salud pública en México, pero debido al desarrollo socio-económico de las principales ciudades, actualmente las enfermedades crónicas no trasmisibles son las que más repercuten en la población con altas tasas de morbimortalidad e invalidez.

Dentro de este grupo de padecimientos, la diabetes mellitus se ha convertido en una pandemia en ascenso y, de "no impulsar estrategias de prevención y control, para el 2025 el país ocupará el séptimo lugar en orden de frecuencia mundial, alcanzando los 11.7 millones de personas afectadas", indica en entrevista el doctor Melchor Alpízar Salazar, director general del Centro Especializado en Diabetes, Obesidad y Prevención de Enfermedades Cardiovasculares.

Comenta que la mortalidad por diabetes ha mostrado un incremento sostenido, y desde 1997 ocupa el tercer lugar como causa de defunción general, por lo que hoy en día se registran 36 mil muertes anuales; casi cien al día y más de cuatro cada 60 minutos. La prevalencia de diabetes tipo 2 entre los mexicanos de 20 a 69 años de edad es de 10.8 por ciento, y está directamente relacionada con la edad, sedentarismo y dieta rica en grasas (80 por ciento de los diabéticos son obesos). Lo preocupante, "es que cada vez son más los casos de niños con diabetes tipo 2 y, aunado a ello, se sabe que uno de cada dos enfermos ignora que la tiene", añade el también investigador del Centro Médico Nacional La Raza, del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS).

A su juicio, el desconocimiento de la enfermedad, falta de prevención, tratamiento y control adecuado han provocado que alrededor de 50 por ciento de los diabéticos presenten alteraciones neuropáticas 25 años después del diagnóstico, sin contar la carga social, emocional, psicológica y psíquica que conlleva para el paciente y su familia. Además, las secuelas de este trastorno --caracterizado por una alteración en el metabolismo de proteínas, grasas y carbohidratos-- es una de las causas más relevantes de amputación de miembros inferiores de origen no traumático (más de 90 por ciento) y de otras complicaciones como nefropatía diabética, que deriva en insuficiencia renal terminal y ceguera en el adulto. Incluso, una de cada tres personas con diabetes tipo 1 desarrollan nefropatía a los 20 años del diagnóstico, y 15 por ciento de los que padecen tipo 2 luego de 10 años.

Así, "la hiperglucemia por deficiencia en la secreción o acción de la insulina se asocia con lesión y falla a largo plazo de varios órganos: ojos, riñones, sistema nervioso, corazón y vasos sanguíneos, causando síntomas gastrointestinales, genitourinarios, cardiovasculares y disfunción sexual", apunta. En ese sentido, los costos directos e indirectos de la diabetes para el país son de 330 y 100 millones de dólares anuales, respectivamente, y aumentan 3.5 veces por sus complicaciones vasculares.

De esas cifras, del dos al siete por ciento se destina a la adquisición de hipoglucemiantes orales y antihipertensivos, pero la mayor parte se ocupa en cubrir gastos de hospitalización, diálisis y, en menor número, inmunosupresores para evitar el rechazo de un órgano sí es que el enfermo fue sometido a trasplante de riñón o hígado como última opción.

Atención integral

El doctor Melchor Alpízar refiere que en el IMSS la diabetes es el segundo motivo de demanda en la consulta de medicina familiar (más de cinco millones en 1999) y el primero en la de especialidades (cerca de 530 mil 544 en el mismo año), con una alza importante en el otorgamiento de días de incapacidad temporal y pensiones por invalidez. De hecho, es una de las principales causas de ingreso y egreso hospitalario: por cada 19 pacientes que se internan, uno de ellos abandona el hospital por defunción. Así, al analizar los egresos totales reportados en el Instituto de 1980 (un millón 578 mil 264 pacientes) a 1999 (dos millones 634 mil 814), se observa un incremento de 66.9 por ciento, mientras que para la diabetes fue de casi tres veces más durante el mismo periodo, al pasar de 19 mil 768 a 66 mil 924 casos.

Un indicador para medir el impacto de la muerte temprana por diabetes lo constituyen los años de vida potencial perdidos, mismos que para 1997 sumaron 119 mil 398 debido al fallecimiento de 15 mil 111 personas diabéticas en el IMSS. En tanto, la repercusión económica es fácilmente valorada si se considera que durante 1992 el gasto anual de la atención a los enfermos alcanzó los dos mil millones de pesos del presupuesto total destinado, mientras que este costo fue de siete mil 493 mil millones en 1999. Hoy, "para el Instituto su atención ocupa entre 14 y 15 por ciento de los recursos anuales; es decir, más de cuatro mil millones de pesos. Sin embargo, estudios recientes indican que si no se controla y evita el síndrome metabólico, hipertensión, enfermedad cerebrovascular y cardiovascular, la cifra podría aumentar a 20 mil millones de pesos", advierte.

Como uno de los peligros de la diabetes es su avance silencioso y asintomático en etapas iniciales, al diagnóstico generalmente antecede una historia de tres a cinco años de complicaciones. Por eso, explica que su identificación temprana permite ofrecer una terapéutica más fisiológica y menos agresiva basada en modificación del estilo de vida, dieta balanceada, ejercicio y fármacos que reduzcan la glucosa, lipoproteínas, colesterol y triglicéridos en sangre, así como aquellos que favorezcan únicamente la función pancreática.

Sin embargo, reconoce que en el primer nivel de atención aún existe falta de uniformidad en los criterios de estudio y diagnóstico, por lo que sugiere que las acciones para detener la pandemia se centren en la prevención y manejo integral del paciente. Ante ello, desde 1999 el IMSS desarrolló el Programa Institucional para la Vigilancia, Prevención y Control de la Diabetes Mellitus, cuyo fin es proporcionar al médico familiar y especialista los elementos técnicos y metodológicos que le permitan identificar a los derechohabientes con factores de riesgo, como evitar la aparición prematura de complicaciones micro y macrovasculares mediante un control metabólico sostenido.

Producto de su experiencia en medicina interna y endocrinología, el doctor Alpízar plasmó estos principios en la recién publicada Guía para el manejo integral del paciente diabético. El objetivo es que a través de la consulta de primer contacto el médico haga un escrutinio real sobre la salud del paciente, en especial para descartar la diabetes tipo 2 que representa 90 por ciento de los casos.

De esta forma, "si una persona tiene más de 45 años, antecedentes familiares por parte de padre, madre o hermanos; es obeso, fuma, tuvo hijos con un peso igual o mayor a cuatro kilogramos al nacer, es hipertenso, presenta triglicéridos y colesterol elevados, o intolerancia a la glucosa en ayuno, el profesional de la salud podrá intervenir a fin de retrasar las historia natural de la enfermedad", concluye.